Cómo limpiar el filtro de gasoil de la caldera

El filtro de gasoil es la pieza más barata de tu instalación de calefacción y la que más averías evita. Se atasca poco a poco, sin avisar, hasta que una mañana de enero la caldera no arranca. Limpiarlo lleva veinte minutos y no necesitas ser técnico. Te explicamos cómo hacerlo paso a paso, cada cuánto conviene y, sobre todo, cómo evitar que se te vuelva a ensuciar en dos meses.

Por qué se atasca el filtro de gasoil

Entre el depósito y el quemador de la caldera siempre hay al menos un filtro. Su trabajo es retener dos cosas que no deben llegar al inyector: partículas sólidas (óxido, restos de la propia instalación, polvo que entra al repostar) y agua, que se acumula por condensación en el fondo del depósito.

Cuando el elemento filtrante se satura, el gasoil deja de llegar con la presión suficiente al inyector. La caldera empieza a dar síntomas antes de pararse del todo:

• Arranca con dificultad o hace varios intentos antes de encender.
• Se para sola y hay que rearmarla pulsando el botón de desbloqueo.
• La llama es irregular o el quemador hace un ruido distinto al habitual.
• Notas olor a gasoil sin quemar.
• Consume más de lo normal para el mismo confort.

Si tu caldera hace alguna de estas cosas, el filtro es lo primero que hay que mirar, antes de llamar a nadie.

Cuántos filtros tiene tu instalación

Lo mínimo es un filtro en la línea, situado entre el depósito y la caldera. Es el más fácil de identificar: un pequeño vaso transparente, de plástico o metálico, con una llave de paso justo antes.

Muchas instalaciones llevan además un segundo filtro dentro de la propia caldera, en el quemador, justo antes del inyector. Si tienes los dos, hay que limpiar ambos y conviene empezar por el más cercano al depósito: si limpias primero el del quemador, la suciedad que aún queda en la línea volverá a ensuciarlo enseguida.

Cada cuánto hay que limpiarlo

Como norma, dos veces al año: en primavera, al terminar la temporada, y en otoño, antes de volver a encender. Limpiarlo en primavera es el que más se olvida y el más importante: si dejas la suciedad dentro del vaso todo el verano, se compacta y en octubre cuesta mucho más sacarla.

Hay tres situaciones en las que conviene revisarlo aunque no toque:

• Después de un llenado del depósito, si la caldera empieza a fallar en los días siguientes.
• Si el depósito es antiguo, es de chapa o está enterrado.
• Si ves agua o poso oscuro en el vaso del filtro.

Qué necesitas

• Una lata, bandeja o boté para recoger el gasoil del vaso.
• Trapos o papel absorbente.
• Una brocha pequeña y un poco de gasoil limpio.
• Guantes.
• La llave adecuada, si tu filtro no es de vaso autorroscado.
• Un cartucho de recambio, si tu filtro es de los desechables.

Cómo limpiar el filtro paso a paso

1. Apaga la caldera. Todas las tareas de mantenimiento se hacen con la caldera parada y fría. Es una cuestión de seguridad, no una recomendación.
2. Cierra la llave de paso del gasoil, la que está antes del filtro. Si no la cierras, el depósito seguirá alimentando la línea por gravedad y te vaciará gasoil encima.
3. Coloca la lata debajo del filtro para recoger lo que caiga.
4. Desenrosca el vaso. Normalmente es autorroscado y sale a mano. Vacía su contenido en la lata y fíjate en lo que sale: si ves agua separada del gasoil, tienes un problema en el depósito, no solo en el filtro.
5. Saca el elemento filtrante, a mano o con la llave.
6. Limpia el vaso con papel o un trapo y un poco de gasoil, y sécalo bien. No uses agua ni disolventes.
7. Limpia el elemento filtrante con la brocha y gasoil limpio. Si es metálico poroso, puedes usar aire a presión, pero siempre soplando en sentido contrario al de circulación del combustible: si soplas a favor, empujas la suciedad hacia dentro.
8. Si el cartucho es desechable, sustitúyelo. Se cambian una vez al año, o antes si el consumo es alto. No se limpian.
9. Monta el filtro y el vaso despacio, sin forzar las roscas y comprobando que la junta queda bien asentada. Llenar el vaso de gasoil limpio antes de cerrarlo facilita la puesta en marcha.
10. Abre la llave de paso, revisa que no haya fugas en la junta y enciende la caldera. Es normal que tarde un poco más en arrancar la primera vez, porque tiene que purgar el aire de la línea.

Errores frecuentes

• Apretar el vaso en exceso. Es el fallo más común y el que más goteos provoca: se deforma la junta y empieza a rezumar gasoil.
• Olvidar la junta tórica. Si está reseca o agrietada, cámbiala. Cuesta céntimos.
• Soplar el filtro a favor del flujo, que mete la suciedad hacia el inyector.
• Limpiar solo el filtro cuando el problema está en el depósito. Si el filtro se ensucia cada pocas semanas, el origen está en el fondo del depósito.

Cómo evitar que se ensucie tan rápido

La mayor parte de la suciedad que acaba en el filtro se remueve en el momento del llenado. Dos hábitos cambian mucho las cosas:

• Para la caldera mientras se llena el depósito. Al entrar el gasoil se levantan el agua y los sedimentos del fondo; si la caldera está aspirando en ese momento, se los traga.
• Espera al menos una hora antes de volver a encenderla, para dar tiempo a que todo se pose de nuevo.

Y a medio plazo: no apures el depósito hasta el fondo, porque el último tramo es justo donde se concentran el agua y el poso.

Cuándo llamar a un profesional

Limpiar el filtro es una tarea doméstica sencilla. Pero hay señales que indican que el problema es otro:

• Aparece agua en el vaso de forma habitual.
• El filtro se satura cada pocas semanas.
• Tras limpiarlo, la caldera sigue sin arrancar o vuelve a bloquearse.
• Hay fugas en la línea o el olor a gasoil persiste.

En esos casos el origen suele estar en el depósito, en el inyector o en la propia bomba, y conviene una revisión técnica.

Preguntas frecuentes

¿Puedo limpiar el filtro yo mismo?

Sí, siempre que la caldera esté apagada y cierres la llave de paso. No requiere herramientas especiales ni conocimientos técnicos. Lo que sí debe hacer un técnico es cualquier intervención sobre el quemador, el inyector o la instalación de gasoil.

¿Qué pasa si no lo limpio nunca?

El filtro acaba obturado y la caldera se para. En el mejor de los casos es una parada con rearme; en el peor, la falta de caudal hace trabajar forzada a la bomba y estropea el inyector, que ya es una reparación con factura.

¿Se limpia o se cambia?

Depende del tipo. Los elementos filtrantes metálicos o de malla se limpian y duran años. Los cartuchos de papel o celulosa son desechables y se sustituyen, normalmente una vez al año.

¿Por qué aparece agua en el vaso del filtro?

Por condensación dentro del depósito: el aire húmedo que entra al vaciarse condensa en las paredes y el agua, más densa que el gasoil, se va al fondo. Un poco es normal. Si aparece cada vez, hay que revisar el depósito.

¿El tipo de gasóleo influye?

Sí. Los gasóleos aditivados mantienen más limpio el circuito y reducen los depósitos en el quemador, así que el filtro aguanta más limpio entre revisiones.